Hace poco nos reunimos con Lauren Freels, Paisajismo de las Iniciativas Climáticas del Ayuntamiento de Boulder y diseñadora del impresionante vivero de biodiversidad Garden In A Box (Jardines en una Caja) . Nos ha permitido conocer entre bastidores cómo cobró vida el jardín y el apasionante estudio de investigación del que forma parte. Lauren describió su papel con una sonrisa: «Nuestro objetivo es adaptar nuestra comunidad al cambio climático ayudando a los ciudadanos a descubrir qué pueden hacer en sus jardines para responder a este cambio. Me interesa mucho cómo eso contribuye a fomentar la biodiversidad urbana».

Es fundamental centrarse en los espacios urbanos. La investigación climática cuenta con décadas de datos procedentes de lugares vírgenes, como los ecosistemas alpinos y las áreas naturales protegidas, pero dispone de muchos menos datos sobre los barrios donde vive realmente la mayoría de la gente. «¿Cómo podemos conectar con las personas que se dedican a estos entornos urbanos para cubrir esa laguna en la investigación?», preguntó Lauren. 

Esa laguna es precisamente lo que el «Vivero de Biodiversidad» pretende ayudar a cubrir. Al crear un jardín del «Vivero de Biodiversidad», puedes unirte a un proyecto de ciencia ciudadana que recopila datos para ayudar a determinar cómo el cambio climático puede estar afectando a la biodiversidad en los espacios urbanos. En otras palabras, tu jardín puede formar parte de la ciencia real, y lo único que tienes que hacer es observar, aprender y compartir tus hallazgos.

Fenología… ¿Qué es eso?

Entonces, ¿de qué tipo de ciencia estamos hablando? Lauren nos enseñó una palabra que no conocíamos: fenología. «La fenología es el estudio de cuándo ocurren las cosas en los ecosistemas. ¿Cuándo empiezan las plantas a brotar? ¿Cuándo empiezan a florecer?», explicó. 

Esos momentos en los que brota la primera hoja, florece la primera flor y se forman las semillas pueden parecer insignificantes, pero si se registran a lo largo del tiempo en muchos lugares, revelan una historia mucho más amplia sobre cómo las plantas y los animales responden a los cambios de temperatura, a los patrones de precipitación y a las variaciones estacionales.

Y aquí viene lo mejor: la gente lleva siglos haciendo esto. «La gente lleva mucho tiempo anotando sus observaciones sobre lo que ocurre en el mundo natural… Podemos fijarnos en lo que está pasando ahora y compararlo con esos antiguos diarios para hacernos una idea de lo que ha cambiado». Esa perspectiva histórica es una mina de oro para los científicos.

El vivero «Biodiversity Nursery» se diseñó teniendo en cuenta específicamente la fenología. «Lo que hemos hecho es crear una selección de plantas para intentar conseguir el periodo de floración más largo posible, de modo que haya algo que ver y observar en el jardín desde abril hasta octubre», explicó Lauren. Esa temporada prolongada ofrece oportunidades recurrentes y reconocibles para realizar observaciones fenológicas que los propietarios pueden registrar fácilmente a lo largo de la temporada de crecimiento.

Tampoco hace falta ser un experto en la identificación de plantas o insectos para realizar observaciones. Hoy en día contamos con herramientas como los teléfonos móviles, las fotos y las aplicaciones, pero la esencia del trabajo sigue siendo la misma: fijarse en lo que ocurre y cuándo ocurre. «Lo realmente increíble de vivir en la era de la inteligencia artificial es que nuestros teléfonos pueden identificar plantas… Hemos elegido plantas que tienen características muy fáciles de identificar», dijo Lauren.

Al crear este jardín, estás ayudando a recopilar datos sobre cómo el cambio climático puede estar alterando el momento de la floración, la actividad de los insectos y los ciclos de vida de las plantas en entornos urbanos y suburbanos. Como dijo Lauren: «Solo contamos con un número limitado de ecólogos especializados en invertebrados, pero hay mucha más gente con jardines». Los científicos ciudadanos ayudan a cubrir esa brecha, convirtiendo las observaciones cotidianas en algo más importante.

La belleza se une a la ciencia

Este jardín no se diseñó pensando únicamente en la ciencia. «La gente también necesita belleza, ¿no?», dijo Lauren.

El vivero «Biodiversity Nursery» se ha diseñado para resultar visualmente atractivo en todas las estaciones, prestando especial atención al color, al momento de floración y a la estructura. A principios de año, los suaves tonos amarillos y azules de la onagra y el lino azul despiertan el jardín. A medida que llega el verano, los colores más vivos y las formas más llamativas toman el relevo, con plantas como la rudbeckia y el penstemon que amenizan el jardín durante los meses más cálidos. A finales del verano y en otoño, entran en escena la vara de oro y el aster azul liso, aportando aún más color justo cuando otras plantas comienzan a producir semillas.

«Me esforcé mucho en cuidar el diseño para que no hubiera colores que chocaran entre sí al mismo tiempo», explicó Lauren. «Cada temporada le da un aire diferente al jardín».

La estructura también es importante. Las hierbas más altas, como el sacatón gigante, aportan solidez al jardín, aportan interés visual incluso en invierno y ayudan a los jardineros a recordar dónde están las plantas a medida que cambian las estaciones. 

El resultado es un espacio que te invita a salir al exterior, te anima a quedarte un rato y convierte en algo significativo las observaciones que probablemente ya estés haciendo.

Semillas que siembran esperanza

Uno de los aspectos más encantadores de Biodiversity Nursery es que no está pensada para permanecer exactamente igual.

Muchas de las plantas se reproducen espontáneamente con gran facilidad, como el aster azul liso, la rudbeckia y el lino azul, lo que hace que el jardín vaya evolucionando con el tiempo. Surgen nuevas plantas, las antiguas cambian de sitio y crece la oportunidad de compartir tu abundancia de flores con vecinos y familiares. 

A Lauren le gusta pensar en los jardineros como guías más que como controladores. «Piensa en ti mismo como un editor», dijo. «Todas son especies autóctonas, todas han mantenido esta relación milenaria con nuestra fauna y nuestros suelos, así que poder difundir eso es fantástico».

Hay también algo más profundo en esa nueva siembra, algo que va más allá de la ecología. «Las semillas y la esperanza están tan entrelazadas… ¿Acaso las cosas buenas que hacemos [en la vida] son como sembrar semillas? Quizá crezcan dentro de diez años, quizá no. Pero esa parte de nuestro proceso creativo —sembrar semillas, dejarlas ir al mundo, ver qué nos aportan— merece la pena», dijo Lauren.

En un mundo que a menudo exige resultados inmediatos, este jardín nos invita a la paciencia. Nos recuerda que las pequeñas acciones reflexivas, como plantar especies autóctonas, prestar atención y compartir observaciones, pueden tener un efecto en cadena que quizá no percibamos del todo de inmediato.

Más información y cómo participar

¿Quieres formar parte de este proyecto único que abarca todo el estado? El Neighborhood Nature Lab lo reúne todo, proporcionándote las herramientas para compartir observaciones, explorar datos locales y conectar con otros científicos comunitarios que realizan un seguimiento de la biodiversidad urbana.

Para empezar, únete a nuestro Garden In A Box (Jardines en una Caja) Lista de interés Sé el primero en pedir un kit de jardinería de «Biodiversity Nursery» y asegúrate tu plaza en este proyecto a nivel estatal.

También puedes apuntarte a nuestro seminarioWaterwise (de bajo consumo de agua) con Paul Alaback, profesor de la Universidad de Montana y colaborador del proyecto, «Comprender el periodo de floración: fenología y biodiversidad en los jardines de Colorado», el miércoles 19 de marzo, de 18:30 a 20:00. Paul te guiará en la observación de los periodos de floración, la identificación de plantas y polinizadores, y cómo convertir tus observaciones en el jardín en datos científicos reales.

En los próximos meses, el Neighborhood Nature Lab ofrecerá aún más formas de participar, desde talleres prácticos y módulos de aprendizaje en línea hasta demostraciones presenciales, todo ello diseñado para que tu jardín contribuya a esta red más amplia de ciencia ciudadana.

¡Estamos deseando ver cómo los jardineros de todo Colorado se adentran en el mundo de la ciencia este año!