Conceptos básicos sobre la mejora del suelo

P: Me da un poco de miedo mejorar mi suelo. ¿Qué debo tener en cuenta a la hora de planteármelo?

R: Un acondicionador del suelo es cualquier material que se añade al suelo (a diferencia del mantillo, que se aplica sobre la superficie del suelo) para mejorar su composición y fertilidad. El suelo de gran parte de la cordillera Frontal de Colorado es arcilloso y alcalino. Aunque muchas plantas autóctonas o no autóctonas adaptadas crecen bien en nuestro suelo, añadir algunos acondicionadores puede aumentar su permeabilidad para mejorar la aireación, el drenaje y la profundidad de las raíces, lo que, en última instancia, mejora el crecimiento de las plantas.

COMPOSICIÓN DEL SUELO

Los mejores suelos para jardinería contienen aproximadamente un 50 % de sólidos (arena, limo, arcilla y materia orgánica), un 25 % de agua y un 25 % de aire. Gran parte del suelo de Colorado es arcilloso; además, suele ser ligeramente alcalino y pobre en materia orgánica, lo que lo hace menos poroso. Caminar sobre el suelo, dejarlo expuesto a la intemperie o trabajarlo cuando está demasiado húmedo degrada su composición.

FERTILIDAD DEL SUELO

Un suelo fértil es la base de un buen jardín. El suelo y la vida biológica que alberga sirven de depósito de nutrientes para las plantas. Los suelos cambian a medida que las plantas utilizan los nutrientes disponibles y las lluvias los agotan. Algunos aspectos de la fertilidad del suelo:

Fertilidad del suelo: el estado físico del suelo en relación con su idoneidad para el crecimiento de las plantas (presencia o ausencia de terrones, canales de drenaje y aireación).

Capacidad de retención de agua: lo ideal es que tenga un buen drenaje, pero que retenga la cantidad adecuada de agua. Los suelos arcillosos tienden a retener el agua durante más tiempo, mientras que los suelos arenosos la drenan rápidamente.

Capacidad de retención de nutrientes: capacidad para retener los minerales necesarios. Los suelos arcillosos suelen presentar valores más altos, pero también presentan otros inconvenientes.

Materia orgánica, idealmente entre un 3 % y un 4 %: es importante para la actividad biológica y también influye en los otros tres aspectos.

ENMENDAS DEL SUELO

El acondicionamiento del suelo tiene como objetivo abordar los aspectos mencionados anteriormente relacionados con la fertilidad del suelo. La primera vez que acondiciones el suelo será antes de plantar tu huerto, mezclando material con las primeras pulgadas de suelo existente. Otros métodos para acondicionar el suelo incluyen aplicaciones periódicas (o anuales) de materia orgánica, cultivos de cobertura cuando sea adecuado, la creación de canales para el drenaje del agua, evitar pisar el suelo del huerto y aplicar mantillo (ya sea de roca o de madera) para cubrir el suelo desnudo.

Un análisis del suelo (véase nuestra entrada anterior del blog, «Todo lo que hay que saber sobre los análisis del suelo») incluirá recomendaciones para corregir las propiedades problemáticas, como los nutrientes, la textura, la retención de agua y el pH (acidez o alcalinidad). Las enmiendas del suelo suelen formar parte de esas recomendaciones.

Existen dos tipos de enmiendas del suelo: orgánicas e inorgánicas. Las enmiendas orgánicas proceden de materia que en su día estuvo viva; entre ellas se incluyen la turba de esfagno, los recortes de césped, las hojas muertas, el compost, el estiércol, los biosólidos y el serrín. Los enmiendas orgánicos crean un mayor espacio poroso al formar agregados más grandes a partir de las pequeñas partículas arcillosas del suelo. Esto permite una mejor oxigenación para el crecimiento de las raíces y facilita físicamente que estas penetren en el suelo; mejora la infiltración del agua; proporciona un hábitat para las lombrices y los microorganismos; y algunos incluso aportan nutrientes a las plantas.

Los materiales inorgánicos pueden ser de origen mineral o sintéticos; entre ellos se incluyen la vermiculita, la perlita, la grava fina o las piedras (también conocidas como «squeegee»). Añadir «squeegee» como enmienda del suelo es una forma estupenda de mejorar el drenaje de nuestro suelo arcilloso para las plantas autóctonas y otras especies de bajo consumo hídrico, sin necesidad de añadir material orgánico adicional. Consulta más información sobre las recomendaciones de Denver Botanic Gardens Plant Select respecto a otras buenas prácticas occidentales en paisajismo sostenible.

NOTA SOBRE Garden In A Box (Jardines en una Caja) PLANTAS

Muchas de las plantas que encontramos en nuestro Garden In A Box (Jardines en una Caja) son autóctonas de la cordillera Frontal (tal y como se indica en cada una de las fichas informativas de las plantas que se encuentran en la tienda de jardinería), mientras que otras son especies no autóctonas pero adaptadas, lo que significa que prefieren un suelo similar al arcilloso de Colorado y a nuestro clima. Por este motivo, no es necesario añadir gran cantidad de materia orgánica a estas plantas y, en algunos casos, un exceso de materia orgánica puede resultarles perjudicial. Por este motivo, lo más recomendable es enriquecer el suelo con pequeñas cantidades de materia orgánica o con opciones inorgánicas.

ASPECTOS QUE HAY QUE TENER EN CUENTA A LA HORA DE DECIDIR SOBRE LAS MODIFICACIONES:

– Para que surtan efecto, los abonos deben mezclarse bien con la tierra.

– No utilices productos de madera sin compostar (cubierta vegetal de madera); interfieren en el acondicionamiento del suelo.

– No añadas arena al suelo arcilloso, ya que esto da lugar a una estructura del suelo similar a la del hormigón.

– La arcilla expandida, un fertilizante inorgánico que se extrae en Golden (Colorado); puede mejorar los suelos arcillosos alcalinos, ya que aporta aireación y espacio para las raíces y los microorganismos; además, ahuyenta a las plagas (roedores) y atrae a organismos beneficiosos, como las lombrices de tierra.

– En suelos arenosos, podrías plantearte añadir un poco de humus de lombriz.

– Para obtener resultados rápidos y duraderos, utiliza una combinación de materiales.

– El estiércol, aunque es fácil de conseguir, debe utilizarse con precaución. A menudo tiene un alto contenido en sales, que pueden acumularse en el suelo y resultar tóxicas para las plantas. El estiércol sin madurar puede ser perjudicial para las plantas, por lo que siempre hay que buscar estiércol maduro, que apenas desprenda mal olor o no lo desprenda en absoluto. Por supuesto, no se debe utilizar estiércol fresco en plantas destinadas al consumo.

– Se prefieren los abonos de origen vegetal porque tienen un bajo contenido en sales.

– Turba de esfagno frente a turba de montaña: la turba de esfagno es un excelente acondicionador del suelo y es semirrenovable; la turba de montaña no es tan eficaz y solo se renueva a lo largo de cientos de años, si es que llega a hacerlo.

– Existe una gran controversia en torno a los biosólidos; la CSU recomienda evitar su uso en huertos.

– Té de compost: compost biológicamente activo macerado en agua. Aporta todos los beneficios del compost y, además, se puede pulverizar sobre las hojas para combatir las enfermedades foliares. Este método también aumenta la disponibilidad de nutrientes.

CÓMO APLICAR ABONOS SÓLIDOS

– Extiende una capa de 2 pulgadas de abono sobre la superficie

– Mézclalo bien con la tierra hasta una profundidad de unas 6-8 pulgadas

– En un jardín nuevo, utiliza una pala para mezclarlo bien con la tierra.

– En un jardín ya consolidado, mueve una horquilla de jardín o una horca de un lado a otro para incorporar el abono al suelo dañando lo menos posible las raíces de las plantas.

Escrito por Jean Lovell, Resource Central desde hace mucho tiempo Resource Central y antigua maestra jardinera, que ha ayudado a responder a vuestras preguntas sobre jardinería. Aunque la señorita Jean se ha jubilado de su labor como voluntaria, nosotros (Garden In A Box (Jardines en una Caja) y Paisajismo de bajo consumo de agua) estamos aquí para ayudaros a resolver vuestras dudas.