A medida que el paisajismo de bajo consumo de agua se convierte en la nueva norma en Colorado (¡no te pierdas nuestra última entrada del blog sobre los mitos del xeriscaping!), también está ganando popularidad el interés por las plantas autóctonas. De hecho, ambos conceptos están relacionados. Ambos se centran en aportar beneficios al entorno que nos rodea, más allá de la mera estética.
Entonces, ¿qué es una planta «autóctona»?
Si se hace una búsqueda rápida del término «planta autóctona», se verá que no existe una definición única y sencilla. El Ladybird Johnson Wildflower Center ofrece una visión general de algunas definiciones habituales, entre las que se incluyen:
«Especie vegetal que crece de forma natural en una región, un estado, un ecosistema o un hábitat concretos sin intervención humana directa o indirecta.» (Comité Federal para la Conservación de las Plantas Autóctonas, 1994)
«Aquellas [plantas] que han evolucionado y se han adaptado a un lugar concreto y que no han sufrido alteraciones genéticas provocadas por el ser humano». (Andy Wasowski, The American Gardener, 1998)
«Una planta… que ha evolucionado en un lugar determinado durante un período de tiempo suficiente para desarrollar relaciones complejas y esenciales con el entorno físico y con otros organismos de una comunidad ecológica concreta.» (Doug Tallamy y Rick Dark, *The Living Paisajismo, 2014)
Como señala el artículo, estas definiciones suelen tener dos elementos comunes: el «factor humano» (es decir, «la planta evolucionó sin intervención humana») y el «lugar». Si bien estos elementos son los que unen la mayoría de las definiciones, su ambigüedad es también lo que contribuye a la falta de consenso. Al considerar el lugar, ¿son las fronteras estatales o comarcales, o las regiones geográficas, las que marcan el límite? ¿Es aceptable cualquier interacción humana, independientemente del periodo de tiempo?
Fuente: Sociedad de Plantas Autóctonas de Colorado
Pensemos en esto en el contexto de Colorado. Dentro de las fronteras rectangulares de nuestro estado, hay cinco regiones diferentes (como se indica en la figura anterior), definidas principalmente por la altitud y la precipitación media, que albergan grupos de plantas diversos y distintos (Sociedad de Plantas Autóctonas de Colorado). Si ampliamos la perspectiva, estas regiones se extienden más allá de las fronteras estatales para formar regiones continentales más amplias. En la figura siguiente, tres regiones continentales se cruzan en el estado de Colorado (Sociedad Xerces). Otras fuentes también han incluido a Colorado como parte de la región del Suroeste. Por lo tanto, la expresión «autóctona regional» puede utilizarse para describir plantas que pueden encontrarse más allá de la frontera de un determinado estado, pero dentro de la misma región continental más amplia.
Fuente: Sociedad Xerces
Otro término importante que conviene conocer es «nativar» (una combinación de «nativo» y «cultivar»). En primer lugar, un cultivar es una planta que ha sido «desarrollada o seleccionada por sus características deseables y mantenida mediante propagación». Por lo tanto, un nativar es un cultivar de una planta autóctona de especie pura (Wild Ones).
¿Por qué los nativos?
Con un poco más de contexto sobre la definición de «planta autóctona» (y quizá también con algo de ambigüedad añadida), veamos por qué es importante. En resumen, una de las respuestas más destacadas es la de los polinizadores. Doug Tallamy, autor de «Bringing Nature Home» y «Nature’s Best Hope», llevó a cabo un estudio para determinar la importancia de las plantas autóctonas en comparación con las especies no autóctonas, concretamente en lo que respecta al éxito reproductivo de las aves. Descubrieron que los robles autóctonos albergan 557 especies de orugas. Los populares y atractivos árboles de ginkgo, aunque no autóctonos, no albergan ninguna (Doug Tallamy, Bringing Nature Home, 2009). En pocas palabras, nuestros polinizadores autóctonos, que son vitales para un ecosistema sano y diverso, dependen de las plantas autóctonas. A medida que aumenta la urbanización en Colorado, es esencial introducir estas plantas autóctonas en nuestros jardines.
Plantar especies autóctonas es también una forma sencilla de garantizar que tu jardín requiera poco riego. Aunque podamos pensar que Colorado es un entorno difícil para el cultivo (suelo arcilloso y compacto, condiciones de mucho viento, veranos calurosos y secos), para estas plantas es su hogar. Las plantas autóctonas de Colorado están adaptadas de forma natural para prosperar con poca agua y soportar períodos de sequía.
Garden In A Box (Jardines en una Caja) y plantas autóctonas
En Garden In A Box (Jardines en una Caja) utilizamos el término «autóctono», nos referimos a especies autóctonas de la región (montaña, centro-norte, centro-sur y suroeste) y a variedades autóctonas. En los últimos años, el Garden In A Box (Jardines en una Caja) se ha comprometido a aumentar cada año el número de plantas autóctonas de la región que se encuentran en la colección de jardines. El abastecimiento de plantas autóctonas suele ser un reto, por lo que verás nativares en nuestros jardines. Consulta la lista detallada de plantas en la página de productos de cada jardín para obtener información sobre el estatus de autóctono de cada planta incluida en ese jardín.
Fuentes y referencias adicionales:
Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson
Base de datos PLANTS del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
Centro de Recursos para la Conservación de los Polinizadores de la Sociedad Xerces
